전설의 존재, 용(Dragon)은 왜 동서양에서 다르게 그려지는가?

1. 서양 판타지 영화 속 용 – 탐욕과 파괴의 화신

서양의 용(Dragon)은 주로 탐욕과 파괴의 상징으로 묘사된다. 대표적으로 『반지의 제왕』(2001~2003) 시리즈와 『호빗: 스마우그의 폐허』(2013)에서 등장하는 스마우그(Smaug)는 전형적인 서양 용의 이미지다. 스마우그는 거대한 금고 속에서 보물을 차지하고 있으며, 인간과 다른 종족들에게 적대적이다. 이러한 서양 용의 이미지는 중세 유럽의 기독교적 세계관에서 기인한다. 성경에서는 용을 악마와 동일시하며, 성 게오르기우스(Saint George) 전설에서도 용을 퇴치하는 것이 성인의 업적 중 하나로 여겨진다.

이러한 개념은 현대 판타지 영화에서도 유지되며, 『하울의 움직이는 성』(2004)에서 묘사된 웨일즈의 전설적 용이나 『왕좌의 게임』(2011~2019) 속 드래곤들은 인간과의 갈등 요소를 내포하고 있다. 서양 영화에서는 용이 단순한 괴물이 아니라, 인간의 탐욕, 분노, 그리고 극복해야 할 도전 과제의 상징으로 작용하는 경우가 많다.

 

2. 동양 판타지 영화 속 용 – 신성한 수호자와 자연의 조화

동양의 용은 서양과 정반대의 이미지를 가지고 있다. 중국, 일본, 한국의 전통 신화에서 용은 왕권과 신성함, 그리고 자연의 조화를 상징하는 존재로 등장한다. 영화에서도 이러한 특징이 반영되었는데, 대표적인 예로 『뮬란』(1998)에서 주인공을 돕는 무슈(Mushu)는 동양 용의 친근한 이미지를 반영한다.

또한, 중국 판타지 영화 『몽키 킹』(2014)과 『천룡팔부』(2003)에서는 용이 신성한 존재로 그려진다. 이는 동양 문화에서 용이 하늘과 물을 다스리는 신적인 존재로 여겨졌기 때문이다. 용은 왕을 보호하거나, 자연의 이치를 수호하는 존재로 등장하며, 서양의 용처럼 인간과 대립하기보다는 인간에게 길을 제시하는 역할을 한다.

특히 일본 애니메이션 『센과 치히로의 행방불명』(2001)의 하쿠(Haku)는 동양 용의 특징을 극대화한 캐릭터다. 하쿠는 강의 정령으로 인간을 도우며, 그의 용의 모습은 유려한 곡선을 강조해 신비로운 분위기를 자아낸다. 동양 영화에서 용은 자연의 일부이자 보호자의 역할을 수행하며, 강력하지만 인간을 위협하지 않는 존재로 묘사된다.

3. 동서양의 용, 그 차이는 어디에서 오는가?

서양과 동양에서 용이 이렇게 다르게 그려지는 이유는 문화적 배경에서 찾을 수 있다. 서양에서는 용이 주로 기독교적 세계관에서 악의 존재로 인식된 반면, 동양에서는 자연과 조화를 이루는 신성한 존재로 숭배되었다.

또한, 역사적으로 유럽은 왕과 성기사들이 용을 죽이는 서사를 강조해왔고, 동양에서는 황제가 자신을 '용의 자손'으로 칭하며 권위와 신성을 강조했다. 이러한 차이는 현대 판타지 영화에서도 유지되며, 서양 영화에서는 용이 극복해야 할 장애물로, 동양 영화에서는 신성한 존재로 묘사된다.

현대 영화에서는 이러한 전통적인 이미지를 탈피하려는 시도도 보인다. 예를 들어, 『드래곤 길들이기』(2010)에서는 서양 용이 주인공과 친구가 되는 모습을 보여주며, 『샹치와 텐 링즈의 전설』(2021)에서는 동양 용이 마을을 지키는 수호자로 등장한다. 이는 시대에 따라 용의 상징성이 변화하고 있음을 보여주는 사례다.

 

4. 결론 – 용은 어떻게 우리의 상상 속에서 변모해왔는가?

용은 인간의 상상력이 만들어낸 가장 강력한 신화적 존재 중 하나로, 동서양 문화권에서 각기 다른 해석을 가지고 발전해왔다. 서양의 용은 탐욕과 파괴의 상징으로 그려져 인간이 극복해야 할 대상이 되었고, 동양의 용은 신성하고 지혜로운 존재로 인간을 보호하고 이끌어주는 역할을 담당했다.

그러나 현대에 들어서면서 이러한 경계가 점차 흐려지고 있다. 서양 영화에서도 용이 단순한 악역이 아니라 공존할 수 있는 존재로 변화하고 있으며, 동양 영화에서도 용의 신비로운 이미지와 더불어 인간과의 관계성을 보다 다양한 방식으로 탐구하고 있다. 앞으로도 용은 시대와 문화에 따라 다양한 해석을 거치며, 새로운 판타지 서사에서 계속해서 중요한 역할을 할 것이다.